Capítulo 8. Desapareciendo tus límites.

La única manera de encontrar los límites de lo posible es llevándolos hacia lo imposible.

 Sir Arthur C. Clarke

En noviembre de 2003, cinco años después de mi primera carrera de aventura, un amigo y yo viajábamos hacia Vermont para ver a mi padre que estaba en el hospital debido a un ataque al corazón. Mi amigo estaba al volante y yo iba en el asiento del copiloto. En algún punto del viaje me quedé dormido. Cuando desperté, estaba con la cabeza sobre el césped congelado, con escalofríos y desorientado. Cuando intente moverme, no pude.

Aparentemente mi amigo también se había quedado dormido. Nos salimos del camino y chocamos contra un árbol. En el impacto, salí proyectado del auto. No lo sabía en ese momento, pero mi pierna izquierda se había desprendido de su lugar en mi cadera. Estaba experimentando dolor como nunca antes lo había sentido, incluso contando los peores momentos de mis carreras de resistencia. Pensé, sea lo que sea que haya pasado debió ser terrible.

Escuche una sirena aproximándose, seguida de unas pisadas acercándose hacia mí rápidamente. Alguien empezó hablar y recuerdo que le dije algo así como, no puedes moverme, al menos no antes que me des algo de morfina. Así que ellos me aplicaron la morfina, y después de un momento me subieron a la ambulancia.

Cuando desperté ya estaba en el cuarto de emergencias escuchando a los doctores discutiendo sobre mi situación. Una voz empezó hablarme. “Necesitamos realizarte algunos análisis”. “Tu pierna se salió de tu cadera y está detrás de tu cuerpo. Necesitamos perforar la cavidad en tu cadera para luego regresar la pierna a su lugar”.

Recuerdo que le conteste, “hagan lo que tengan que hacer”.

El tiempo era crucial, no podía demorarme en decidir. Con estas lesiones, los cirujanos tardaron seis horas para regresar la pierna a su lugar, si se hubieran demorado más el sangrado interno hubiera provocado que me amputaran la extremidad.

Mi pierna se salvó, pero el diagnóstico a largo plazo sobre mi recuperación no fue muy alentador, especialmente considerando que me había enamorado de las carreras de resistencia, lo cual ya era mi nuevo estilo de vida. De hecho, los primeros cinco doctores dijeron que no volvería a correr otra vez. No sabía si podría probar que los doctores se equivocaban. Lo que si sabía, es que si los doctores tenían razón, yo estaba jodido. Por lo tanto, analice rápidamente la situación y determine que no tenía opción. Tenía que probar que los doctores se equivocaban. Si no lo lograba, de cualquier forma ya estaba jodido.

Lo que yo necesitaba de los doctores era conocimiento, respuestas a algunas preguntas como las siguientes: ¿Cómo podría incrementar las probabilidades de volver a correr? ¿Podría realizarme algún daño? Definitivamente ya no quería dañarme más. Realice cientos de preguntas, me realice rayos x, y aprendí todo lo que pude.

Después de varios días de interrogatorios, realice mi plan de juego. Me compre mi equipo de pilates; contrate a una instructora, Christina Gloger; e hice Pilates todos los días durante los siguientes seis meses. No sé cómo, ni de donde, pero saque la energía para reconstruirme. No era que no confiará en los doctores, solo que yo sabía que no podría estar en paz conmigo mismo, hasta que agotará todas las posibilidades. No es como si estuvieras en un videojuego y poniendo otra moneda en el juego de la vida puedes volver a iniciar. Solo me quedaba un tiro y quería asegurarme que estaba haciendo todo lo que podía para recuperarme.

Y aquí estoy, vivito y coleando. Desde entonces he sido alguien nuevo. Los límites no se desvanecen mágicamente, y te das cuenta que no tienes súper poderes. Así que simplemente me informe lo mejor que pude y luego fui muy perseverante.

Mi amigo, el que se quedó dormido al volante, sufrió una fractura en su pierna, y también sobrevivió. Los dos sobrevivimos. Y sabiendo que estuviste tan cerca de la muerte, y la libraste, bueno… algo cambia dentro de ti. Algo que mis doctores no sabían que poseía.

Estaré agradecido eternamente con mis doctores por reunir a mi pierna con mi cuerpo nuevamente, pero también me alegro de no haber hecho caso a sus pronósticos pesimistas. Si hubiera escuchado a los doctores en ese entonces, mi vida podría ser completamente diferente ahora. No sería un corredor de resistencia. No habría iniciado Spartan Race, no estaría sacando a gente de sus sillones para ayudarlos a ponerse en forma. De hecho, probablemente, estaría sentado en uno de esos sillones sintiendo lástima de mi mismo. En vez de ello, fui más allá de los límites que otros querían imponerme.

Veo este mismo espíritu de resiliencia en nuestros corredores todo el tiempo. Recientemente recibí una nota de un joven llamado Austin quien se encontró con Spartan Race después de intentar una carrera de lodo de otro promotor. Él había disfrutado la carrera de lodo en la misma forma en la que hubiera disfrutado un paseo en un parque de diversiones o alguna dinámica de integración en el trabajo. Fue divertido. Eso estimulo su apetito, y lo hizo desear más, así que decidió intentar una Spartan Race. Escogió la Spartan Sprint de Pennsylvania. El esperaba la misma experiencia que había tenido en su anterior carrera en lodo.

Simplemente puso su trasero en la pista para correr, y poco después me escribió una nota diciendo: “es la cosa más difícil que he realizado en toda mi vida…sin embargo he amado cada segundo, y por primera vez en mi vida, me he sentido realmente vivo. Al siguiente día mi amigo y yo nos inscribimos para la Tri State Super de 2012, y una vez más, fue la cosa más difícil a la que me había enfrentado. El sentimiento de logro cuando cruzas la línea de meta es indescriptible, pero me deja un deseo de más – mucho más.” Sin duda, el cerebro recompensa el trabajo duro.

Dos semanas después de la Tri State Super, sin embargo, Austin fue herido emocionalmente cuando su novia lo dejo sin avisar. De repente, la mayor parte de su vida se había ido. Como cualquier buen espartano, el respondió al reto haciendo la Spartan Trifecta 2013, corriendo la Spring en Pennsylvania, Tri State Super y la Otawa Beast.

Él dice, “inscribirme a las carreras no lleno el vacío que estaba experimentando, pero la transformación física, mental y espiritual que experimente ciertamente hizo el camino más fácil. He bajado cerca de 30 libras y mi condición física es mejor que nunca. Ahora estoy obsesionado con el entrenamiento, y he pasado infinidad de horas en spartanrace.com leyendo sobre la experiencia y transformaciones de otras personas. Durante el 2013 obtuve logros que jamás pensé que podría. Pero aún me queda mucho más que hacer.”

HAZAÑAS DE LOS PIES Y DE LA VOLUNTAD

Empecé a correr largas distancias – y después distancias cada vez más largas – para expandir mis límites y para superar mis propios límites físicos y mentales, al menos como yo los percibía.

Al principio, hice carreras de tres horas; eventualmente, empecé a participar en carreras de 8 días en regiones remotas virtualmente no tocadas por el hombre. Locas carreras donde podrías perderte o morir y la jungla podría reclamar tus huesos. Solo obligándome a mí mismo a través de estos límites locos fue como encontré satisfacción y liberación. Encontré que no importaba la cantidad de carreras en las que tenía éxito o el dinero que podría obtener en ellas, respecto a la satisfacción que recibía por participar en este tipo de retos. Tal vez me volví adicto a los retos o la adrenalina, pero sin embargo, no podía resistir la necesidad de ir más allá. Eventualmente la distancia no fue el problema, sino cuando parar.

Cuando inicias un evento de ultradistancia, de antemano sabes que la cosa se pondrá fea en algún momento. Ese mal momento podría ser provocado por la obscuridad, la cual te hará preguntarte ¿Por qué me puse a mí mismo en esta situación? Pero en algún nivel, también ese era el punto. Cada vez que corro, me estoy poniendo a prueba completamente. Además, así como hay momentos muy difíciles durante las carreras, también hay momentos grandiosos. Los peores momentos podrían ser provocados por el clima, los más complicados puede ser debido al dolor,  y lo más asombroso es el sentimiento o la emoción que experimentas con cada paso adicional, empujándote fuera de tu zona de confort y acercándote a tu destino. Si nunca has estado en un asiento de bicicleta durante 15 horas, ¡nunca has vivido! Y solo bromeo a medias ehhh! De repente ya estás en medio de una dura carrera, donde solo hay más millas que recorrer, y de repente, antes que te des cuenta, se termina. Lo lograste.

Nunca es fácil, pero he aprendido varios trucos mentales y técnicas para seguir adelante y lograr que mis límites se desvanezcan. Andy habla sobre este pequeño hombrecillo que aparece sobre tu hombro y te da muy buenas razones para detenerte. Bueno, como un corredor de distancia, es mi deber quitarlo de mi hombro, ¡tirarlo! Mientras más rápido, mejor, él intentará trepar por mis piernas para llegar hasta mi hombro otra vez e intentar meter más pensamientos negativos a mi cabeza. Ese pequeño hombrecillo sabe que no persiste, entonces deja de existir. Así que tengo que derrotarlo nuevamente.

Una carrera en donde ese hombrecillo estuvo especialmente insistente en mi mente fue durante el Ironman de Lake Placid, yo venía de hacer esa misma semana el Badwater y el Vermont 100, lo que cualquier atleta de resistencia calificaría como una muy bonita trifecta de auto castigo. En algún momento la carrera se puso fea, tan fea que mis piernas parecían que estaban en llamas. Necesitaba calmantes pero estaba fuera de los límites de cualquier unidad médica de emergencias. Y en algún momento durante esa carrera recordé las palabras de mi mamá: “habrá un momento cuando necesites genuinamente drogas, como después de un accidente, y si las usas la menor cantidad de veces, funcionaran muy bien cuando realmente las necesites”.

En aquella carrera en particular, el dolor y la incomodidad se pusieron tan mal que me hicieron preguntarme por el verdadero objetivo de las carreras de aventura. Pero como todas las veces anteriores, me concentre en poner un pie delante del otro. Me convencí a mí mismo que el tiempo iba a pasar mientras yo me mantuviera yendo hacia adelante, así que me mantuve avanzando. Solo tendría que soportar 4 horas más de ese infierno, además, sabía que el sentimiento de satisfacción estaría del otro lado de este dolor inmediato que parecía durar por décadas.

Durante el noveno Eco Challenge en Fiji, el cual fue el primero en el que participaba, estaba completamente convencido que el cuerpo puede hacer más de lo que hubiéramos pensado jamás. Imagínate que tan demandante fue la carrera, que durante la mayor parte del tiempo, en mi cabeza solo tenía una idea: regresar a casa a disfrutar de las comodidades que está brinda; especialmente esta idea venía a mi cabeza en los períodos que se me nublaba la mente debido al cansancio y a la privación. Quería comida, agua y un colchón. Eso era todo lo que me preocupaba. Sin embargo, este estado mental primitivo fue refrescante, liberador y empoderador. En algún momento de esa carrera, logre entender que no necesitaba de la gran mayoría de los artefactos que la civilización ha creado, y eso me hizo sentir realmente vivo.

También estaba sorprendido por como los habitantes de Fiji que encontré durante la carrera eran felices, saludables, fuertes, auto suficientes y generosos. Ellos vivían de forma grandiosa sin ninguna de las cosas con las que nosotros nos topamos en el día a día: autos, plásticos, juguetes – nada de eso. Observar esto, cambio mi vida.

Cada vez que participo en una carrera, o alguien más participa en una carrera, me parece que se está enfrentando a la prueba de la galleta. No solo por la carrera en sí misma, sino por la constante tentación de hacer algo más fácil. Por ejemplo, se necesita disciplina para mantenerte corriendo, porque en cada paso que das, se te presenta otra oportunidad para detenerte y abandonar la misión. La gente puede decir que todo lo que tienes que hacer es poner un pie delante del otro, lo cual es cierto, pero a la inversa también es cierto. Ni siquiera necesitas descender de la bicicleta. Lo único que tienes que hacer es no dar el siguiente paso, y ya no estarás corriendo más. La carrera habrá terminado.

La distancia en sí misma es un obstáculo, y la presencia de obstáculos hace a las carreras mucho más difíciles que lo que su distancia podría sugerir. Incluso en una carrera tan demandante como un Ironman, tu sabes que esperar y puedes entrenar acorde a ello. Hay tres obstáculos en los Ironman: nadar, bicicleta y correr. Así que el entrenamiento puede fácilmente integrarse de series de movimientos repetitivos, todo lo que necesitas es hacerlos al máximo de intensidad en una distancia determinada. Necesitas nadar de forma estricta. Necesitas andar en bicicleta de forma estricta. Y correr en caminos pavimentados. El ritmo de tu corazón se mantiene a un nivel. Es pura resistencia, fuerza, y si, velocidad.

No estoy menospreciando la dificultad de las dos transiciones entre estos eventos. Yo generalmente empleo los últimos 20 minutos de la natación en alistarme mentalmente para la bicicleta y empleo los últimos 45 minutos en la bicicleta para prepararme para correr. Después de nadar por una hora, la bicicleta se siente extraña e incómoda, y después de andar en bicicleta durante 112 millas, la corrida se convierte en toda una experiencia. Pero tú sabes cuándo esperar estos períodos de transición, y en tu mente, estás listo para ellos.

En contraste con los triatlones, cada Spartan Race es única, dinámica e impredecible. La ruta está integrada al medio ambiente, y cada lugar es diferente. Todos los elementos del terreno natural están integrados para confundir a los corredores y hacerlos sentir incomodos. Esta falta de predictibilidad aumenta la exigencia para el cuerpo. Una buena condición física espartana incluye más de 10 mil movimientos variables que emplearas durante la carrera.

Si no cuentas con la condición física para realizar cada movimiento, olvídalo. Ya que la ruta de obstáculos es impredecible, nuestros corredores deben entrenar para fuerza, resistencia muscular, resistencia cardiovascular y más. La fortaleza de la parte superior del cuerpo y del core deben estar balanceadas con las habilidades para correr. La adaptabilidad, flexibilidad y la creatividad juegan un papel importante durante los obstáculos. No hay tiempo de recuperarse para lo que sigue; solo hay tiempo para hacer lo que sigue, al vuelo. Todo duele en momentos diferentes y de formas impredecibles, haciendo cada obstáculo único, incluso si ya lo has hecho antes. El trepar la cuerda nunca se trata solo de trepar la cuerda – es trepar la cuerda después de innumerables obstáculos que ya has tenido que superar antes de enfrentarte a la cuerda. La carrera entera es impredecible de inicio a fin, tal como siempre debe ser.

Esto puede enloquecer a las personalidades tipo A quienes necesitan prepararse y controlar todo. Simplemente en una Spartan Race, ellos no pueden, así como no se puede en la vida. Hay demasiadas variables, demasiada incertidumbre, demasiadas jiribillas, las cuales no pueden anticiparse. En contraste con el Ironman, la Spartan Race es más un reflejo de cómo vivimos nuestra vida. Ser disciplinado es una cosa, pero vivir de una forma completamente fluida, es un concepto radicalmente diferente. En la vida, uno no sabe dónde está la línea de salida y la meta. Necesitas una mentalidad diferente en la Spartan Race. Las reglas del juego están cambiando constantemente, así que tu marco de referencia tiene que cambiar junto con ellas.

Adicionalmente, la Spartan Race es una organización más democrática que el Ironman. Un Ironman mide 114 millas, así que el tipo de persona que probablemente haga el intento es aquella que ya tiene definido su propósito claramente. En contraste, alguien que está en ese proceso de lucha para encontrar su camino, o que este aún un poco desorientado respecto a sus objetivos, no hará un Ironman, pero bien podría reunir los medios para intentar una Spartan de tres millas.

En este sentido, hay grandes paralelos entre la Spartan Race y la milicia, lo cual es una razón por la que nombre esta carrera de obstáculos de acuerdo a un ejército legendario de tiempos antiguos. Muy pocas cosas en el campo de batalla ocurren conforme están planeadas, y para usar una metáfora deportiva, la historia de la guerra está llena de tremendas victorias ocasionadas por alguna voltereta inesperada. Así que si tú piensas que teniendo una mentalidad de Ironman y entrenando en el aula de guerra, estarás bien preparado para enfrentar eventos imprevistos, necesitarás reconfigurar tu cerebro para cambiar constantemente tu marco de referencia de acuerdo a las circunstancias cambiantes. Así es como sobrevives en la batalla y como obtienes éxito en la vida.

Cuando las expectativas no se cumplen, causan frustración. Si estas esperando una carrera de tres millas, y termina siendo de 5 millas, terminas alterado y frustrado. En la Spartan Race, hacemos lo inesperado, divertido. Si no tienes expectativas, estarás menos preocupado cuando te enfrentes a los obstáculos que te tomen desprevenido.

AFINANDO TU CONCENTRACIÓN

Otra de las razones por las que empecé a correr largas distancias fue para quitar todo el desorden que tenía en mi cabeza. Los eventos de distancia te obligan a concentrarte. En contraste, nuestra sociedad le gusta estar distraída, siempre en busca del siguiente objeto más brillante. Nosotros entrenamos para tener nuestra mente ocupada, y eso se convierte en nuestro cómplice voluntario. Pronto no tenemos opción; somos esclavos de nuestra ansiedad, de nuestra mente rápida y del constante flujo de charlas mentales inútiles. Esta especie de parloteo mental no es realmente un pensamiento; solo es ruido neurológico blanco, es decir, una distracción de lo que realmente importa.

Yo me beneficio especialmente de este tipo de concentración porque tengo un caso severo de ADD (siglas que en español significan: trastorno por déficit de atención con hiperactividad) Nosotros solíamos ser cazadores-recolectores, y cuando nos convertimos en una sociedad agraria, esos genes cazadores recolectores permanecieron en la población. Otras personas que sufren ADD y yo heredamos al menos un poco de ellos. Un cazador recolector podría ser cazador o podría ser cazado, así que él o ella estaba monitoreando constantemente el ambiente, como un controlador de tráfico aéreo siempre analizando los puntos luminosos en el radar.

La tranquilidad mental que alcanzamos durante una carrera de resistencia no es fácil de replicar, pero es importante elevar tu concentración en cada día de la vida. Para lograr eso se requiere blindar tu cerebro contra toda la confusión que lo invade durante todo el día debido a los teléfonos y las computadoras. Para principiantes, dormir lo es todo cuando empiezan a alcanzar la concentración mental y la preparación física. Así que de hecho, vivir con la mentalidad “dormiré cuando esté muerto” puede llevarte hasta allí un poco más rápido.

Un estilo de vida saludable incluye al menos 7 horas de sueño ininterrumpido por la noche. Sin eso, podrías sufrir desde obesidad, hasta decaimiento cognitivo, diabetes tipo 2, enfermedades del corazón e incluso cáncer. Una razón puede ser que la privación del sueño disminuye la sensibilidad a la insulina. Lo que significa que tus células no reconocen la hormona cuyo trabajo es transportar la glucosa (azúcar en la sangre) al resto de las células del cuerpo.

Varado en tu flujo sanguíneo, ese exceso de glucosa tiende a provocar la acumulación de peso.

Para dormir largo y más profundamente, evita consumir cafeína después de las 3 de la tarde. La cafeína es un estimulante que permanece en tu sistema por más de seis horas. Incluso si no te sientes agitado, la cafeína sigue afectando tu sistema nervioso simpático. También debes evitar usar laptops, iPads y teléfonos celulares al menos una hora o dos antes de ir a dormir. La intensa luz azul emitida por la mayoría de los gadgets va directamente a los ojos, confundiendo al cerebro, disminuyendo la producción de melatonina e interrumpiendo el ritmo circadiano desarrollado durante cientos de miles de años, el cual es dormir y despertar con el amanecer o con la puesta del sol.

El ejercicio y una buena dieta favorecen el sueño profundo. Si trabajas duro, duermes bien. Si comes bien, duermes bien. Nuestro cuerpo necesita trabajar todos los días y el teclear todo el día frente a una computadora no cuenta. Necesitas sudar y tu corazón tiene que bombear. Si haces eso, probablemente duermas bien. No necesitas tomar píldoras para dormir y un estudio médico comprueba esto. Solo pruébalo. Eso sí, cuando suene la alarma en la mañana ¡no la pospongas¡

La salud total de la mente-cuerpo-espíritu es el idean espartano. Los guerreros de elite de la historia han sabido que para ganar en el campo de batalla, primero tienes que ganar en tu mente. Esto requiere dominar tus emociones y permitir a tu intelecto decidir lo que es importante. Debes ser capaz de priorizar. Como puedes alcanzar la grandeza si te distraes constantemente en cosas triviales. Debes desarrollar una mente lo suficientemente fuerte para resistir las distracciones y las tentaciones. La grandeza no viene de la obsesión con eventos triviales del día y de revisar tus cuentas de las redes sociales 20 veces por hora.

Si de repente volviéramos en el tiempo, nos daríamos cuenta que nuestro desempeño sería mejor en la vida. Nos gusta engañarnos diciendo que nuestra sociedad ha avanzado. Sin embargo, esta marcha hacia la modernización y el confort nos ha llevado en la dirección equivocada. La Spartan Race es una reacción contra todo eso. La Spartan Race es un intento para detener la marea, para regresar a las bases naturales y mecánicas del ser humano – y a la buena salud.

La pregunta puede surgir en tu mente: ¿Por qué hacer una Spartan Race? ¿No podemos solo tomar lecciones de como entrenar, comer mejor, dormir bien y aplicarlos a la vida? ¿Podemos solo leer este libro? Podrías, pero no sería lo mismo. Un Spartan se prueba a sí mismo a través de las acciones, no de las palabras. Y los spartans saben que la carrera en sí misma es el oponente más formidable, mejor incluso que los otros competidores. De hecho, durante la carrera logras forjar un lazo con tus competidores porque compartes la experiencia y la meta de sobrevivir a lo que sea que se les interponga. Algunas veces en la vida, solo tienes que sumergirte, enfrentarte de lleno, y ese es el caso de la Spartan Race. El agua helada golpeando tu cuerpo te hará sentir vivo y te obligará a ir más allá, en busca de nuevas experiencias durante la carrera.

Creo que todo lo que necesitamos es probarnos; de otra manera, ¿cómo descubriremos de lo que estamos hechos? Inscribirte a una competencia solo te compromete a romper tus límites. Pero en realidad, rompes tus límites cuando ya estás en la carrera y te empiezas a conocer a ti mismo en esos instantes, cuando todo llega junto y nada ni nadie puede ayudarte. Lo imprevisto ya no importa más, porque de forma innata ya tienes las respuestas, y debes estar físicamente preparado para el reto.

Sin esa auto presión, puede ser difícil para la gente mantenerse en la carrera. El evento prueba de inicio a fin que tan comprometido estas con tus metas. Cuando corres una Spartan Race estás diciendo que tienes el valor de cambiar tu estilo de vida, de dejar atrás tus patrones arraigados, para convertirte en una mejor persona. No solo para obtener una medalla.

Las recompensas son sustanciales. “Si no fuera por este evento espartano, siempre habría pensado que los chicos grandes son más fuertes que yo”, escribió la espartana Vanessa Runs en un blog. “Lo mejor de todo fue que aprendí a no sentirme intimidada. A confiar en mi condición física. Y eso al final, es la recompensa de mi vida que no va con los chicos grandes”. Después de todo, tal vez sea mejor estar pequeñita. Para deslizarse mejor a través de cada obstáculo”.

Participes o no en una carrera de obstáculos, el reto más grande es prepararse para una vida plena. Los principios fundamentales del estilo de vida Spartan pueden ayudarte a triunfar en cualquier cosa. La primera clave para el estilo de vida Spartan es enfocarte en el gran escenario. No es saludable enfocarte solo en algún aspecto de tu vida. Si lo haces, será inevitable que sea en detrimento de los otros. Alimentos saludables, actitud saludable, relaciones sanas, mente sana y cuerpo sano, todos juntos definen el estilo de vida Spartan – el código espartano en acción.

¿Por qué voy por la distancia? Y todo ese esfuerzo ¿vale la pena al final? Para la respuesta, no necesito mirar más allá del momento en que mi padre sufrió el ataque al corazón en combinación con mi terrible accidente de auto cuando fui a visitarlo en 2003. En 2013, arribe al Hospital Saint Francis en Long Island para encontrar a mi padre inconsciente y con respirador artificial. Su pie se había puesto negro debido a la pobre circulación, las mangueras que salían de él lo hacían parecer como un muñeco vudú, y un ventilador lo ayudaba a respirar, cuando de hecho cada respiración parecía ser la última. Mi padre nunca puso mucha atención a su salud. El no hacía ejercicio, y odiaba las frutas y los vegetales. La mayoría de su dieta consistía en alimentos procesados, lo cual explica su enfermedad cardíaca y la diabetes.

Durante la pasada década, había sufrido cinco ataques al corazón, había recibido varias transfusiones de sangre. Él había estado muerto, técnicamente, por seis minutos el día anterior, pero de alguna forma lo había logrado.

A pesar de lo mucho que amaba a mi padre, no pude solo permanecer sentado ahí toda la mañana mirándolo prácticamente sin vida sobre la cama. Así que deje el hospital un rato y encontré un gym cerca de ahí llamado Fitness Loft. Pregunte a la recepcionista si podría entrenar ahí. “necesitas ser un miembro” ella dijo. Observe un flyer de la Spartan Race en el escritorio, y le dije a la chica que yo era uno de los miembros fundadores del evento. Ella sonrió y dijo, “en ese caso, adelante. Nosotros pensamos que lo que tus chicos hacen es fenomenal.”

En ese momento y durante los siguientes 90 minutos, mientras estaba torturándome en el gym, me detuve por un momento y me di cuenta de lo privilegiado que yo era. La pobre salud de mi padre lo había convertido en una sombra de un ser humano, él se auto impuso ese estilo de vida. En ese punto, era imposible para él llevar su cuerpo al gym y luchar por su salud. Me di cuenta en ese momento lo preciada que es la salud. ¿Por qué no entrenaría? Pensaba. ¿Por qué alguien no entrenaría?

Cuando le digo a la gente que salga del sillón y coma de forma saludable, ellos a veces asumen que estoy huyendo de la muerte, y algunos me dicen: ¿Por qué preocuparte tanto por tu salud cuando puedes morir mañana en un accidente de auto? Y completan su discurso diciendo “disfruta tu vida mientras puedas, y realiza de todo con moderación” ¿en serio? Bueno, que pasa cuando estas en una cama de hospital con respirador y tomando 26 diferentes medicamentos para mantenerte con vida como mi padre en aquel hospital – ¿hasta entonces tratarás de disfrutar la vida? En la Spartan Race, no se trata que estemos evitando la muerte; estamos tratando de vivir nuestras vidas plenamente, exprimiendo hasta la última gota de vida posible.

Usar nuestro cuerpo es un privilegio, algo que millones de personas olvidan, descuidan e incluso, pierden. Muchos olvidan de lo que se trata disfrutar la vida. Y antes que se den cuenta, el disfrutar el día se transforma en culpa.

Fui muy afortunado al ser inducido a vivir de una forma saludable desde temprana edad. Mi esperanza es que los padres espartanos enseñen a sus hijos a vivir de una forma que se mantengan alejados de la sala de emergencias. Que les den el conocimiento de la salud y la actividad física y los ayuden a disfrutar una vida larga, saludable y feliz.

Una vida saludable es una vida sin límites.

En la novela clásica “el señor de los anillos”, el joven Hobbit Frodo debe decir adiós a los que ama e iniciar su viaje para destruir el poder del anillo y enfrentar una guerra en el horizonte.

Él le dice a su amigo, el noble mago Gandalf, “desearía que nada de esto hubiera pasado”.

La respuesta de Gandalf es una de las más grandiosas en toda la literatura. Él le contesta, “lo mismo les ocurre a todos los que tienen que enfrentarse a momentos y situaciones así. Pero no les toca a ellos decidir. Todo lo que podemos decidir es que hacer con el tiempo que se nos dio…”

Para mí, Gandalf está diciendo que vivimos en un mundo de dolor y conflicto, y la muerte es inevitable para todos nosotros. Pero tenemos una gran fuente de poder, y eso es el hecho que podemos decidir qué hacer con el tiempo que tenemos en la tierra, y esa es una de las mejores decisiones para los que quieren hacer del mundo un lugar mejor. Eso es lo que los spartans hacen. De alguna forma en una escala muy pequeña, es lo que estoy tratando de hacer con Spartan Race.

   

Capítulo 6. Cambia tu dieta, cambia tu vida

Aliméntate bien. No comas demasiado. En su mayoría, plantas.

 Michael Pollan

Deshazte de todo lo que sepas sobre comida y dietas. Tómalo y arrójalo a la basura sin miramientos tal y como lo harías con una bolsa de comida rápida que olvidas en tu coche por algunos días. Hazlo antes que de alguien descubra la evidencia incriminatoria sobre el asiento del coche.

Tony Reyes fue la imagen infantil de la comida rápida, a sus 23 años pesaba 400 libras y dormía usando una máscara para contrarrestar la apnea, una condición estrechamente relacionada con la obesidad. En cualquier momento durante la noche la máscara se salía de su posición y Tony despertaba por la falta de aire, pensando que moriría. Después el sollozaba desesperadamente. Él es resultado del estilo de vida sedentario y amante de la comida rápida,  cuya combinación es la cual ha conducido al gordo Estados Unidos que conocemos ahora.

Tony se inscribió como participante en el show de televisión The Biggest Loser, y logro pasar varias rondas de casting antes de que fuera eliminado. Dicho fracaso lo hizo sentir aún más decepcionado. Un comediante de stand up, empezó su monologo con bromas alusivas a los chicos gordos. Las risas no lo hicieron sentir mal. Lo llenaron de animosidad y se empezó a reír de si mismo. También pensó: “¿Por qué todos se ríen en vez de ayudarme?” ¿Acaso el comediante se imagina que los gordos odian esta vida y necesitan apoyo para cambiar?” 

Su prometida lo convenció que un programa de televisión no era la respuesta a sus problemas. Lo convenció que se inscribiera a una Spartan Sprint que se llevaría a cabo en Malibú, California. El recuerda: “cuando recién mi inscribí a la carrera estaba muy asustado. No le había dicho nada a nadie sobre ello porque no quería que me vieran fracasar como en el resto de mis intentos por bajar de peso. Sabía que los atletas elite participaban en estas carreras y yo no había visto a nadie con mi peso en los videos que hay en internet”.

Eso lo puso nervioso, pero no lo suficiente como para renunciar. Navegando en internet se encontró con la historia de Chris Davis, un participante de Spartan Race que bajó 400 libras durante su etapa de corredor. En ese momento, Tony, supo que lo podía lograr.

Trabajando con un entrenador personal, Tony empezó a ponerse en forma, las libras se desvanecían rápidamente. Para el día de la carrera él había perdido cerca de 100 libras. Variaciones de esta historia ocurren cada vez que organizamos una carrera. Algunos, tal vez la mayoría, finalmente encuentran la motivación y el compromiso que necesitan para someterse a un programa para bajar de peso. Este es un efecto muy importante que tienen nuestras carreras en los participantes.

La Asociación Médica Americana determinó el 18 de junio de 2013 que la obesidad es una enfermedad, pero en USA, el estar gordo es el estilo de vida imperante. Para nosotros el estar contento con tener sobrepeso es la antítesis de ser un espartano.

A diferencia del golf o el baseball, no puedes ganar una Spartan Race si te alimentas con comida chatarra. Diseñamos Spartan Race para revelarte infaliblemente que tan eficientemente está funcionando tu cuerpo. No podrás descansar entre los obstáculos, no hay descansos ni tiempos fuera como en el baseball, no hay campana que indique que se terminó el round, no hay períodos en la jaula de castigo como en otros deportes. Si no tienes suficientes vitaminas y minerales en tu dieta – los calambres te harán caer durante la carrera. Si tienes muchas toxinas en tu sistema – las náuseas te harán caer durante la carrera. Estas acostumbrado a mantener tú estómago siempre lleno – el cansancio causado por la falta de azúcar en tu sangre, te hará caer durante la carrera. Puedes decirte cuantas veces quieras a ti mismo que estás comiendo saludablemente, pero ponlo a prueba, y sabrás si estas en lo correcto.

Incluso nuestras carreras más cortas pueden agotar las calorías de nuestro cuerpo, así que necesitarán un poco de colchón (amortiguación). Tu cuerpo quemará tus reservas de glucógeno después de 2 horas de actividad intensa, así que los corredores deben reabastecerse cada 60 o 90 minutos para evitar colapsar. Trata de correr una Spartan Race con una bebida energizante de rockstar, la cual contiene 15.5 cucharas de azúcar en la una lata de 16 onzas, o con unas donas y un café, y te habrás golpeado con un muro imaginario antes de haber llegado al muro real. Necesitas reservas de energía profundas para correr una Spartan Race, no un pico de energía el cual te conducirá al colapso en cuanto se agote su efecto.

Convertirse en un Spartan, implica comer adecuadamente todo un año, no sólo el día de la carrera. Si tus metas están enfocadas en bajar de peso, ponerte esbelto, o mejorar tu desempeño, la nutrición debe formar parte de tu plan. Aquí está la regla espartana número uno con la que tienes que vivir: “si tus abuelos no lo comían, probablemente tu no deberías comerlo”. Para mí, hay unas cuantas razones básicas por las que muchos de nosotros perdemos la batalla para comer saludablemente:

·         La buena comida no siempre está disponible.

·         No estamos completamente convencidos de lo que necesitamos, lo cual hace una gran diferencia.

·         Si esta empaquetado muy bonito, es elegante y popular, entonces debe ser bueno.

Los consumidores en USA piensan que si la comida está en algún anaquel del supermercado, sus ingredientes deben estar aprobados por la FDA por lo que son seguros, y por lo tanto deben ser saludables. ¡Sorpresa! Una buena campaña de marketing, un buen empaque y una buena ubicación en el pasillo correcto no necesariamente significa que los alimentos son saludables, de hecho, más de la mitad de los químicos agregados a nuestros alimentos nunca han sido probados por la FDA. Nosotros tenemos esta discusión a diario en nuestra casa: ¿Por qué algo tan bien empacado y vendido en un supermercado moderno y limpio, no puede ser bueno para comer? Yo lo comía mientras crecía y estuve bien. Bueno, por una sencilla razón: nuestras fuentes de alimentos se han deteriorado.

Aprendimos que, y como comer y beber, en buen grado, observando a nuestros compañeros. La gente que admiramos come y bebe de cierta manera, así que los imitamos, excepto que nosotros somos menos estrictos. Desafortunadamente, el marketing determina lo que es popular. Científicos altamente especializados y agencias de publicidad nos están engañando y suplicando que fallemos en nuestra prueba de la galleta. ¡Aquí tienes la bolsa de galletas Chips Ahoy que necesitas!- y la necesitas ¡ahora!

Pon el helado junto a las zanahorias, ¿y qué crees que será lo primero que tome la gente? Obviamente el helado – y no precisamente porque sea más saludable para nosotros. Los fabricantes de comida simplemente idean como vendernos helado en grandes cantidades. ¿No me crees? Visita Hawaii, donde comer esas cosas es una delicia y se comen a diario. Cuando las empresas de comida quieren vendernos algo, normalmente lo logran.

Para contrarrestar este efecto, tenemos que ser disciplinados e inteligentes. La dieta espartana está basada mayormente en el consumo de plantas, incluyendo grandes cantidades de vegetales y frutas. Incluye un poco de granos y un poco de productos de origen animal. Se eliminan los alimentos procesados, azucares adicionados y grasas transgénicas. Nuestras comidas están preparadas con alimentos frescos, los cuales no vienen en una caja o en una envoltura.

Si pones atención, el principio bajo el cual nos nutrimos refleja el principio de nuestra sociedad para todo: conveniencia ante cualquier otra cosa, no importan los efectos a largo plazo. Cosas como Pop-Tarts y comidas anunciadas en TV existen porque la gente ama tener lo que ellos quieren en el momento que se les antoja. ¿Estas insatisfecho?, solo tienes que descongelar y preparar la mezcla del pastel de Pillsbury. Los americanos demandan un alimento que ya venga listo. Y por ello tenemos pastas, panecillos y otros innumerables alimentos prefabricados. De esa forma, no tenemos que pasar por la indignante tarea de preparar nuestros alimentos.

Porque esperar que las semillas crezcan cuando puedes usar tu dinero y obtener una planta madura inmediatamente – no se requiere la jardinería. Simplemente cómprala y  ponla donde tú quieras, y tendrás un jardín al momento. Además, la gente que quiera plantar sus flores atraviesa por muchos problemas: que sus plantas no crecen adecuadamente, que si tienen enfermedades, que si necesitan un molde de crecimiento. Y toda esa espera… cuando simplemente puedes ir y comprar lo que quieras.

Para alguien que tiene una granja, hay decisiones complicadas. Pregúntales si se animan a cultivar sin pesticidas o sin plantas genéticamente modificadas, y la mayoría de la gente no tomará el empleo. Yo no he ganado nada además de mugre, hojas, algunas flores, muchas espinas al tratar de obtener algunas rosas e instalarlas en mi jardín. Sé de mi trabajo en la granja, que iniciar un cultivo es un trabajo duro, pero una granja orgánica con rotación de cultivo me ha enseñado cosas que jamás hubiera aprendido si sólo hubiera tomado el camino fácil como la mayoría de la gente lo hace.

En la actualidad, comer saludablemente, probablemente sea el mayor obstáculo al que te enfrentes. Para comer saludablemente, nos enfrentamos a obstáculos todos los días y en todos lados durante todos los días de nuestras vidas. Aparecen en nuestras áreas urbanas y en las áreas rurales en forma de “postres”, cada vez adquieren más presencia e inhiben el espacio para lugares de comida saludable, incluso para quien la requiere. Aparecen cuando tratamos de comer bien en eventos sociales mientras todos los demás solo quieren atascarse de comida. Aparecen en comerciales de televisión para inducir a nuestros chicos a consumir porquerías azucaradas. Como Samuel Johnson escribió, “las cadenas del hábito son generalmente muy pequeñas para sentirlas hasta que son demasiado fuertes para romperlas”. Dicha expresión fue cierta en tiempo espartanos. Fue cierta en los tiempos de Johnson, ósea, durante el siglo XVIII en Inglaterra. Y es cierta ahora.

Una vez que nos enganchamos con la comida chatarra, es difícil dejarla, incluso para gente que quiere alimentarse saludablemente, tal vez la comida saludable tal vez no sea accesible. Los hospitales y las escuelas, los cuales pensarías que ofrecen la mejor comida, a veces ofrecen lo peor.

Los espartanos van por una milla extra en vez de ir por un pastelillo extra. Los autos no corren vacíos, ¿y tu cuerpo? Eres lo que comes, si comes pobremente, eres más proclive a lesiones, complicaciones de salud, y probablemente un menor tiempo de vida. Una buena dieta proveerá a tu cuerpo con la energía que necesita para completar una carrera entera. También te hará sentir mejor y te sumará años de vida saludable.

Antes de que fuera afortunado de encontrar un empleo en Wall Street, me dedicaba al negocio de las albercas. Hasta este día, pienso que una alberca es una metáfora perfecta para el cuerpo humano. Cada piscina tiene una bomba (corazón), un filtro (riñones), agua (el cuerpo humano es aproximadamente el 60% agua) y una cubierta (piel). Si bombeo galones y galones de café en lugar de agua en la alberca todos los días, pronto se echará a perder y la alberca se pondrá verde. El sistema de filtración de la alberca está diseñado para remover hojas, arena, sudor y bacterias; no está diseñado para remover café. El sistema de filtración de tu cuerpo está diseñado para metabolizar alimentos que se encuentran en la naturaleza, no para procesar residuos diseñados con ingeniería en un laboratorio, como por ejemplo, maíz alto en fructuosa, o la mayoría de los alimentos procesados que comemos. El cuerpo humano es mucho más pequeño que una alberca, y para evitar contaminarlo, debes comer de forma saludable y en menor cantidad, beber cosas saludables y en menor cantidad, dormir bien y suficiente, ejercitarte diariamente, mantenerte comprometido y mantener una gran actitud. Una alberca sin esos principios no es una alberca en la que te gustaría nadar.

Cuando los sitios web de comida rápida colocan sus valores nutrimentales, deberían cambiar el título a NUTRICIÓN QUE PREOCUPA. Las etiquetas de nutrientes deberían estar llenos de solo eso, NUTRIENTES. No de químicos. Mientras menos ingredientes estén en la lista del empaque, mejor. Los antiguos espartanos no tenían que viajar por carreteras con arcos dorados haciendo señas a los viajeros cansados de la interestatal para obtener comidas sin valor, ni hamburguesas de queso, ni mucho menos las dobles dobles. La dieta espartana no era una dieta en absoluto, solo era una parte de su estilo de vida – lo cual es como debemos iniciar a pensar respecto a lo que comemos y bebemos. El comer era una forma de recuperarnos para cazar y trabajar, y las comidas eran una oportunidad para la interacción social con la comunidad.

Los espartanos comían para vivir, más que vivir para comer, un principio que estaba en la ley debido al legislador espartano Lycurgus. Dos de sus reformas impactaron la esencia de los espartanos. La primera, fue la redistribución de la tierra en parcelas del mismo tamaño, lo suficientemente grandes para producir la cantidad de cebada necesaria para alimentar a sus ocupantes. Plutarco describe las parcelas como que producían lo suficiente para sobrevivir, y un poco más. Esta reforma dio a los espartanos un acceso equitativo a los recursos. Así, nadie desperdiciaba y nadie moría de hambre.

La segunda reforma fue colocar áreas comunes para comer. Los espartanos cenaban en grupos de alrededor de 15 personas de forma similar a los comedores militares actuales. La naturaleza común de la comida aseguraba que nadie se quedará con hambre y nadie tomará más de lo que necesitaba. Esto eliminaba la tentación de comer en exceso en privado, el equivalente moderno a levantarte a la media noche a hurgar en el refrigerador. Cada miembro de la mesa contribuía con cierta cantidad de harina de cebada, vino, queso, higos y un poco de dinero extra para carne. Todo obtenido de los recursos locales.

Las maquinas humanas que protegían Esparta se desempeñaban de forma impecable, con comidas sencillas. Plutarco describió la dieta antigua, la cual consistía de un simple caldo preparado con ingredientes que se producían localmente en el Mediterráneo. Los espartanos también comían pan de cebada llamado maza, presuntamente como fuente de los carbohidratos que necesitaban para desempeñarse bien en sus entrenamientos, aunque por supuesto ellos no conocían dichos términos.

A veces entreno con muy poco o nada de alimento. He tenido un mejor desempeño atlético comiendo frutas, vegetales y nueces que con cualquier otra dieta, y conozco muchos corredores de ultra distancias que están de acuerdo conmigo. Me parece que la idea de comer pasta para cargarte de carbohidratos antes de un maratón es ridícula. Comer más ligero requiere menos gasto de energía. Durante una rutina de entrenamiento larga, tal vez beba agua de coco, pero eso es todo. De otra forma, empiezo a sentir dolor e incomodidad. Además es bueno de vez en cuando, darle a tu cuerpo un descanso de la comida procesada que normalmente comes y aprovechar las reservas de grasa que tienes acumulada.

Lo anterior tal vez sea una forma diferente de lo que hayas escuchado antes, o lo que hayas hecho en el pasado, así que déjame elaborar más. Como humanos, hemos pasado la mayoría de nuestra historia en la tierra buscando comida para sobrevivir. En la prehistoria, no había la abundancia que tenemos hoy en día. Durante el día experimentamos, o mejor dicho, creemos sentirnos hambrientos durante varios momentos, cuando en realidad la mayoría de nosotros no ha experimentado la verdadera hambre.

No estoy sugiriendo que intentes esto en casa, pero los humanos pueden vivir de 30 a 45 días sin alimento, con la hidratación adecuada. De hecho, creo que el ayuno de vez en cuando es excelente para nuestra salud digestiva. Imagina un motor que nunca para; podría fallar en cualquier momento. Tu intestino no es diferente.

HACER MÁS CON MENOS

La nutrición espartana es muy disciplinada y se trata de hacer más con menos – comer menos comida con mayor contenido nutricional. Considera estas estadísticas si crees que estoy siendo extremo:

·         Uno de cada cinco niños americanos de entre 6 y 11 años, están declarados clínicamente obesos.

·         En el 2000, 9% de los adolescentes en USA tenían diabetes o pre diabetes. Ahora es el 23%.

·         En Houston, Texas, 66% de los adultos tienen sobrepeso u obesidad.

·         En 2004, no había estados donde la obesidad superará el 30%. De 2005 a 2007, tres estados lo hicieron. En 2008, seis estados. En 2009, nueve. En 2010, doce.

En promedio, el cuidado de la salud para una persona obesa cuesta $4,871 por año, cuando para una persona con peso normal cuesta $3,442 por año. La obesidad no es sólo una bomba para el intestino; es una bomba económica de tiempo.

Los estados más gordos, tienen los residentes más pobres y menos educados. 20% de las personas que no tienen un título viven en los 15 estados más gordos. La gente menos educada, es la que menos come saludablemente, confiando en Oreos, Cocoa Puffs y otras porquerías. Esta conexión entre salud y riqueza se mantiene en todo el mundo. Los países más ricos tienden a tener menos índices de obesidad, mientras que los países más pobres tienen los índices más altos.

Desafortunadamente, el resto del mundo está importando nuestra dieta y los problemas de salud con ella.  La Federación Internacional de Diabetes estimaba que en Noviembre de 2013, 382 millones de personas en todo el mundo vivían con esa enfermedad. Uno de cada cuatro adultos alrededor del mundo tiene síndrome del metabolismo, la constelación de factores de riesgo debido a la diabetes y enfermedades del corazón que conlleva la obesidad., bajo HDL, hipertensión, alto uso de glucosa, inflamación crónica. No es casualidad que la población mundial consuma alrededor de 165 millones de toneladas de azúcar al año. La exageración de comidas azucaradas puede desencadenar males crónicos, niveles altos de inflamación aumentan la velocidad del proceso de envejecimiento. Las células en tus músculos y cerebro necesitan glucosa como energía, pero mucho de eso circulando por tus arterias durante mucho tiempo puede ser mortal.

Dale un vistazo a otros lugares alrededor del mundo, para que te des cuenta que estamos camino a una debacle:

·         China es la que más diabéticos tiene con 92.3 millones, seguida de India y luego los Estados Unidos. Considerando que China es la nación más poblada, es alarmante que el 9% de la población de ese país tenga diabetes.

·         El Medio Este es el mayor punto rojo de diabetes. Revisa la magnitud de la diabetes en estas naciones: Kuwait, 23.9%; Arabia Saudita, 23.4; Qatar, 23.3%; Bahrain, 22.4%.

·         México es ahora el país con el mayor índice de crecimiento en cuanto obesidad, excluyendo a unas cuantas naciones isleñas del Pacifico. La diabetes mata tanta gente en un año como la droga mata en 6.

·         Las poblaciones aborígenes son el golpe más duro ya que abandonan sus estilos tradicionales y adoptan el estilo occidental, en cuanto a dieta y forma de vida. Por ejemplo, la gente de Samoa estuvo bien hasta que dejaron de trabajar por su comida. Ahora dos tercios de los samoanos son obesos. De forma similar, el índice de diabetes de los indios Pima se incrementó cinco veces desde que empezaron a vivir conforme al estilo occidental.

Solamente en los Estados Unidos, 160,000 restaurantes de comida rápida sirven a 50 millones de personas diariamente, lo cual representa más de 110 billones de dólares en ventas anualmente. Cada día, uno de cada cuatro americanos come comida rápida. Al mismo tiempo, ha habido un decremento en los trabajos manuales y un incremento en el sector de servicios. Así que comemos más y nos sentamos más, una mezcla tóxica. La alberca se está llenando diariamente con alimentos procesados y la bomba y el filtro están trabajando con mucho menos frecuencia – una combinación mortal.

Las familias con menos ingresos tienen más tiempo libre en 1999 del que tenían en 1965, pero casi todo ese tiempo es utilizado viendo televisión. Esto es porque las televisiones son más baratas que antes. Las familias con menos ingresos, las cuales tienden a tener menos educación y consecuentemente menos conocimiento sobre comer saludablemente, obviamente pueden comprarse una TV, tendiendo a ser más obesos ya que comen pobremente y se la pasaban sentados por mucho tiempo frente al televisor.

Combina muchísimas calorías + actividad física deficiente = diabetes tipo 2. El físico y genetista James Neel argumenta que la diabetes tipo 2 es la reacción natural del cuerpo al tener de pronto más calorías disponibles. Eso tiene sentido. Nuestros ancestros cazadores recolectores – eran capaces de caminar por largos períodos con intenso estrés, más que en una carrera de aventura. Así que, miles de años atrás, su cuerpo se adaptó. Así que nuestros ancestros cazadores recolectores encontrarían la idea de ejercitarse bastante ridícula. Eso debido a que la vida para ellos se trataba de encontrar y ahorrar calorías.

Varios miles de años después se inventó la agricultura. Enfrentados ahora con la abundancia de carbohidratos, el metabolismo del sistema del cuerpo humano no lo pudo manejar. La gente antigua empezó a tener caries cuando comían alimentos con almidón que fueron cosechados tiempo atrás. Ahora con una gran abundancia de almidón y azúcar gracias a la revolución industrial, el cuerpo humano empezó a confundirse mucho – y esa confusión condujo a la obesidad y la diabetes tipo 2, la enfermedad del sofá.

En el período paleolítico, la gente moría principalmente como resultado de algún trauma en el cuerpo – ocurrido durante la niñez, o en alguna guerra con otra tribu o por accidentes durante la cacería. Después que los humanos empezaron a domesticar animales, las enfermedades infecciosas que fueron contraídas de los animales en la granja – como la viruela, sarampión y tuberculosis – se convirtieron en la principal causa de muerte. En los días actuales, protegidos con vacunas y antibióticos, nos enfrentamos a las enfermedades no transmisibles como la obesidad. Eso suena como que nuestro más grande problema de salud es producido por la sociedad, es decir, es nuestra propia creación. ¡Hemos inventado la forma de matarnos lentamente!

Creo que utilizamos erróneamente a la caloría como unidad de medida. No significa nada para la mayoría de las personas, por lo que claramente no nos detendrá de comer en exceso las comidas equivocadas. Normalmente en las oficinas espartanas medimos nuestra comida en burpees en vez de en calorías. Es un ejercicio de castigo que utilizamos en nuestras carreras, y si comes la comida mala se convierte en un castigo inmediato, la gente debe alterar sus comportamientos.

Hemos creado una fórmula para convertir la comida en burpees. Por ejemplo, unas papas fritas grandes de McDonald´s son más de 500 burpees. Dependiendo de la marca, por una cerveza podrían ser 150 burpees. Este tipo de castigos combaten a los científicos y los mercadólogos de la comida. ¿Quién quiere hacer 500 burpees?

No basta con desear tener un cuerpo fit. Tú necesitas luchar por él. Tienes que comer y ejercitarte de acuerdo a tu deseo. Si acostumbras caminar en el mercado de comida, date una vuelta, dale un vistazo y vete. Ahora tenemos 50 puestos cargados de productos que básicamente son experimentos químicos. Hay algunos cereales saludables y poquitos panes, pero la mayor parte es comida chatarra. Una de las razones por las que somos el país de los zombies de la comida rápida es que no mucha gente aprendió a cocinar, ya no digas saludablemente. Incluso si supieran, ¿quién tiene tiempo?

¿Sabes que tendrías que comer 130 fresas para igualar las 520 calorías de una hamburguesa de McDonald´s? ¿Sabes que tendrías que comer 3 naranjas enteras para igualar la cantidad de azúcar de un vaso de jugo de naranja? Por supuesto que tenemos una pandemia de obesidad. Era inevitable, dado que nos hemos alimentado  con comida rápida y hemos tomado bebidas azucaradas durante más de medio siglo.

Incluso cuando las cadenas de comida rápida intentan incorporar fruta en su menú, toman un producto que suena más o menos saludable y lo convierten en una bomba para el intestino. Por ejemplo, las moras azules son un alimento aprobado por la dieta espartana, pero un McCafe de Blueberry contiene 17.5 cucharadas de azúcar. Los plátanos son saludables pero no cuando están cubiertos de caramelo.

Los productos horneados son otro gran contribuyente al incremento del índice de obesidad. Si quieres dejar de parecer un muffin, deshazte de las donas, cuernitos y bagels. Levanta algo de peso, siempre y cuando no sean pasteles. Como Jack LaLanne decía, “la única parte buena de la dona, es el agujero de en medio”.

El azúcar es un enemigo del cuerpo y una de las sustancias más adictivas. Causa daño a los dientes, causa inflamación crónica, incrementa los niveles de insulina en el cuerpo, contribuye con el inicio de la diabetes tipo 2, incluso ha sido ligada a varios tipos de cáncer. Eso es solo el principio. Todos sabemos que contribuye a la obesidad y enfermedades cardíacas.

Alimentos con azucares añadidos tienden a ser más altos en calorías y bajos en vitaminas y minerales. La comida chatarra también te engaña en cuanto a la fibra. Una dieta alta en fibra te ayuda a controlar el azúcar en la sangre, te deja satisfecho por más tiempo por lo que te permite administrar mejor tu peso. Necesitas al menos 14 gramos de fibra por cada 1,000 calorías que ingieras. La fibra ayuda para bajar de peso, para mantener un colón saludable y para controlar el nivel de azúcar en la sangre.

Aunado a todo ello, convertimos la fruta en jugo de fruta, transformamos agua en refrescos carbonatados, y nuestro cuerpo nunca se entera de que lo golpeo porque todas estas calorías liquidas pasan nuestros sensores de seguridad en forma que los alimentos sólidos no pueden. ¿No lo crees? Trata de comer toda la ensalada que puedas en un día, y revisa si sientes que te excediste. Las compañías de alimentos saben esto cuando ellas hacen marketing con nosotros. De acuerdo a un estudio de la Universidad del Norte de Carolina, las calorías líquidas que toma un americano promedio es de 450 al día y 53 galones al año. Un día típico, cuatro de cinco niños y dos de tres adultos toman bebidas azucaradas a lo largo del día, las cuales su cuerpo no puede tolerar.

Los niños ruegan por azúcar y sus padres se lo dan, incluso sin saber lo que están haciendo. El yogurt saborizado, los aderezos de las ensaladas, el pan, las salsas, salsa de tomate, mantequilla de maní, cereales – normalmente todos están endulzados con azúcar durante el proceso, así que sin saberlo la mayoría de la gente está consumiendo mucha azúcar. La mayoría de los botes de cátsup son 25% azúcar, por lo tanto ¡no es un vegetal!

Mi madre acostumbraba decirnos a mi hermana y a mí que el azúcar es una droga, y nosotros no lo podíamos creer. Como podría estar en todo lo que comíamos, y ¿porque el resto de los chicos podía comerlo? Bueno, investigadores de la Universidad de Princeton han estudiado los efectos del azúcar en la química del cerebro de las ratas, y lo que encontraron es que sus sujetos de prueba exhibían todos los efectos de adicción a la heroína. El azúcar provoca esto desencadenando la liberación del químico del placer llamado dopamina en la sección del cerebro que normalmente está asociada con los comportamientos adictivos. La liberación de la dopamina produce un efecto similar al de las drogas. Solo que en este caso, el cerebro se adapta. Así que requiere más de la sustancia – en este caso, azúcar – para producir el mismo efecto. Esto es un gran descubrimiento – y más si estas en el negocio de la venta de comida.

De acuerdo al líder del estudio en la Universidad de Princeton un psicólogo llamado Bart Hoebel, “nuestra evidencia del modelo animal sugiere que la atracción por el azúcar puede actuar en el cerebro en formas muy similares al abuso de las drogas”.

Disminuir la estimulación del azúcar solo provoca que el cuerpo quiera más dopamina. Retira las sustancias de repente, y el abusador de azúcar experimentará síntomas de malestar físico y psicológico. El cuerpo se ha vuelto adicto. Los twinkies están clasificados como una sustancia no controlada, pero para los intolerantes a la glucosa, tal vez deberían serlo.

Romper el ciclo significa evitar choques de azúcar. Para lograrlo necesitas comer proteína, grasas saludables (mono insaturada y poli insaturada) y vegetales que aporten fibra en el desayuno, una comida normalmente contiene azucares y otros carbohidratos de rápida asimilación. Un carbohidrato que al menos es 20% fibra es una fuente de calidad. Aquellos que cada vez más son la excepción de lo que la gente consume.

¡Lee las etiquetas de tus alimentos! Conoce el código de los nombres que se utilizan para disfrazar el azúcar en las etiquetas de la comida: dextrosa/maltodextrina, fructuosa, concentrado de jugos de fruta, glucosa, jarabe de maíz alto en fructuosa, miel, jarabe de maple, melaza, sacarosa y xilosa. Evita los alimentos que contengan uno o varios de esos ingredientes. O mejor aún, cámbialos por alimentos naturales. Revisa las etiquetas para encontrar los “azucares” y divide esos gramos entre cuatro para saber a cuantas cucharadas equivale, lo cual es una medida más visual. Así que 40 gramos en una lata de refresco es igual a 10 cucharadas. ¿Crees que realmente necesitemos beber 10 cucharas de azúcar?, ¿Crees que el jugo de fruta es mejor? No por mucho.

Ejercítate diariamente, no solo para sacar el azúcar de tu flujo sanguíneo, también el ejercicio produce químicos benéficos para el cerebro los cuáles son llamados endorfinas. Tú quieres tener las mejores calificaciones como corredor, no los índices más altos de azúcar.

El alimento debe ser el combustible para tu entrenamiento, no medicación para tu estado de ánimo. Mucha gente trata de animarse comiendo golosinas. Lo cual es una tentadora idea. Cuando te sientes triste, solo date a ti mismo la oportunidad de ver tu película favorita o tu botana favorita y seguro te sentirás mejor y más cómodo. Por supuesto que no, debes sacar esas ideas de tu cabeza. Las investigaciones demuestran que esto no funciona, lo cual no debe sorprendernos en absoluto. Para mí, solo es otra forma del “tomar la galleta ahora”. Lo que realmente deberías hacer es encontrar una forma de reafirmar tu capacidad de logro. Cuando te sientes cabizbajo, lo más fácil es sentarte y hundirte en tu auto lastima. Pero lo que tienes que hacer es enfrentarte a ti mismo y obligarte a salir de ese estado. La depresión es una de las pruebas de la galleta más agotadoras porque a cada momento se tiene que tomar una decisión entre seguir igual o buscar cambiar.

PUNTO DE NO RETORNO EN EL PROCESO DE TRANSFORMACIÓN

Andi Hardy, quien ahora es miembro del Equipo Spartan Pro, conoce este sentimiento muy bien. Ella estaba fuera de forma y aumentando de peso día a día, hasta que un día, despertó y ya no lo pudo hacer más. Ella recuerda: “me encontraba en un estado de ánimo en el que todo me molestaba. Llegó el punto en el que un pequeño cuadro en el piso me enfurecía; era la incomodidad de mis ropas, los cierres que necesitaban agrandarse, los botones de mi camisa que salían volando proyectados por mi panza”.

Así como pasa con mucha gente, fallaba en cada intento por bajar de peso. Nada parecía funcionar. “Cada intento terminaba con un gran tazón de helado aderezado con crema de cacahuate y jarabe de chocolate”. “Esta vez no se pudo, ni modo; es todo lo que pude hacer”.

Un día encontró un programa para bajar de peso en línea que le gusto y empezó a registrar lo que comía y a ejercitarse regularmente. Ella fue la primera en admitir que continuamente se sentía miserable cuando veía a sus amigos devorar sus comidas favoritas mientras que ella solo comía vegetales crudos. Pero algo asombroso ocurrió. El peso que se había convertido en algo muy difícil de sobrellevar, empezó a disminuir. Inspirada por su progreso, se inscribió a un triatlón, terminando en las primeras 10 de su categoría de entre más de 100.

Después realizó una carrera de obstáculos, y luego escucho sobre la Spartan Race, a la cual se inscribió inmediatamente. Recuerda: “entrenar para mi primera Spartan Race no fue nada fácil”. “Sabía que tenía que entrenar duro, pero también sabía hasta donde podía esperar de mi cuerpo. Me mantuve aprendiendo sobre alimentos y porciones”.

Hoy, ella es una mujer nueva. Una mujer espartana. Dice: “finalmente me siento cómoda en mi piel”. “No soy la mujer más delgada, ni tengo el cuerpo de una modelo, pero uso la ropa que quiero y puedo participar en una carrera vistiendo poca ropa y no me siento avergonzada de mi piel – ni del rebote que tengo alrededor”.

Lo que condujo a Andi hacia dicha espiral negativa fue el dolor sufrido por un rompimiento,  lo cual puede ocurrirle a cualquiera. Pero, en primer lugar ¿cómo es que nos metemos en estos desordenes metabólicos tan fácil? No solo nos enfrentamos a cosas atrasadas en el consumo de los alimentos, sino también hay cosas atrasadas cuando se están produciendo los alimentos. La mala comida inicia con la producción de malos ingredientes. Las granjas se industrializaron cuando se necesitaba alimentar rápidamente a mucha gente durante la guerra mundial. Se necesitaba producir alimentos más rápido, más grandes, y más baratos, por lo tanto, en dicho proceso, las granjas quebraron.

Pero ahora hay una nueva tendencia para volver activar las granjas y la producción de alimentos en la forma en la que se supone debe ser. Algunas pequeñas granjas en todo el país han empezado a rotar los animales y las plantas y los productos derivados de forma natural. Se están alejando de la producción en masa que huele a desperdició séptico cuando conduces por ahí cerca. Hemos empezado aprender que no es saludable tener a miles de animales en un pequeño corral. Desafortunadamente, solo un pequeño grupo de personas está comprometida con las granjas orgánicas de rotación, pero está tomando fuerza e incluso podría convertirse en la forma de proveer a las grandes compañías de alimentos como Whole Foods. Incluso una compañía de comida rápida como Chipotle está tratando de hacerlo mejor. Si sabemos todo esto, ¿por qué el cambio no es más rápido? la clave es “paciencia”, y si tú la tienes, ten por seguro que serás recompensado.

Como nuestra sociedad sigue las tendencias cosmopolitas de cada semana, mucha gente aún esta desconcertada en empezar a comer alimentos orgánicos. Después de todo, el gobierno de USA empezó a certificar alimentos orgánicos desde hace solo seis años. Aún se están debatiendo las ventajas en cuanto a salud se refiere de los alimentos orgánicos, una revisión sistemática en septiembre de 2012 de la Annals of Internal Medicine se descubrió que “los alimentos orgánicos pueden reducir la exposición a residuos pesticidas y a las bacterias resistentes a los antibióticos”. Aunque aún faltan varios años para obtener datos contundentes, mucha gente ha decidido no esperar por ellos. Están buscando este nuevo estilo de vida desde ahora. No confíes en las revistas médicas – tan sólo ven a visitar nuestra granja en Vermont, y verás de lo que estoy hablando. Estarás de acuerdo, espero, que toda nuestra comida debe ser local, orgánica y cosechada de forma rotativa.

De acuerdo a un artículo en el Atlantic, la tierra esencialmente no puede producir más comida de lo que ya está produciendo ahora. Con la población proyectada a nivel mundial de 9 billones de personas en 2050, la única esperanza para alimentar a la raza humana proviene de la carne – sin embargo, las dietas diarias entre las naciones más ricas del mundo están a favor de un estilo de vida más vegetariano, sostenible. Las calorías aportadas por los granos que pueden utilizarse para mantener la vida humana se pierde en gran medida en los cuerpos de las vacas y otros seres vivos. La carne que finalmente consumimos de estos animales tiene solo una fracción de las calorías que tenían los granos originalmente utilizados para alimentarlos.

Algunos opositores de las granjas orgánicas argumentan que los cultivos orgánicos tiene una baja producción y los granjeros son forzados a utilizar pesticidas y otros químicos para incrementar su rendimiento y alimentar a la población creciente. T. N. Manjunath of Agri Biotechnology, dice “Toda la población se puede alimentar", "no hay forma alguna para prohibir el uso de químicos y pesticidas”. Necesitamos un gran rendimiento de los cultivos como el maíz ya que necesitamos alimentar nuestros animales y obtener carne – pero si dejamos de comer demasiada carne, la demanda de ciertos granos puede decrecer significativamente.

Los términos que utilizamos para describir una granja orgánica y convencional están al revés. Nos referimos a la granja industrializada como “convencional”, cuando de hecho, son un fenómeno reciente. Por el contrario, las granjas orgánicas han funcionado efectivamente por miles de años.

Dado que la Spartan Race pone énfasis en la nutrición saludable, podría no ser una sorpresa que seamos fervientes creyentes de las granjas naturales y la comida orgánica, y críticos de las empresas dedicadas a la comercialización de productos derivados de la agricultura y alimentos procesados. Yo vivo en una granja orgánica y me considero un granjero cuando no estoy corriendo en alguna Spartan Race. Trabajar la tierra es bastante pacificador. Después de todo, de la tierra es dónde venimos y a donde iremos cuando todo esto termine. Trabajar en ella, es como estar en casa para mí. Hacer comida a partir de semillas es tremendamente satisfactorio.

En la Spartan Race, nuestro principio para la nutrición es proveer al cuerpo humano lo que necesita a través frutas y vegetales frescos. La ciencia ha probado que consumir muchas frutas y vegetales nos protege contra enfermedades crónicas de varias formas. Muchas de estas enfermedades están creciendo más rápido que las epidemias debido a las condiciones crónicas, por lo tanto puedes concluir que nos estamos quedando cortos en la ingesta de frutas y vegetales. Sin embargo, aquí seguimos: el gobierno de USA recomienda 9 porciones o más por día; el promedio norteamericano es 3.6 porciones, un poco más de la tercera parte recomendada. En ausencia de estos nutrientes esenciales, las enfermedades más que la buena salud, son las que llevan la ventaja.

Las frutas y minerales incluyen vitaminas, minerales y químicos saludables derivados de las plantas, y fibra. La madre naturaleza, resultó ser un hermoso experto en química. Tal vez hayas escuchado términos como fenoles, flavonoides y carotenoides, pero no sabes que significan. Bueno, todos ellos son fito-químicos – y fito significa planta. Así que son químicos que se encuentran en plantas comestibles. Diferentes frutas y vegetales son más altos o más bajos en diferentes químicos de las plantas, ya que cada una tiene un perfil y combinaciones únicos.

Muchos de estos nutrientes vitales están disponibles ahora en forma de tabletas. No hay nada en contra de los suplementos alimenticios, pero la forma espartana es obtenerlos directamente de los alimentos. Aquí hay algunos que tratamos de integrarlos siempre en nuestras dietas:

Moras: mora azul, frambuesa y fresa son súper alimentos con antioxidantes, anti-cáncer, anti-microbios, anti-inflamatorios y contienen compuestos que ayudan ante la degeneración de los nervios. Son ricos en lo que llamamos poli-fenoles los cuales son sustancias de las plantas que ayudan a volver más lento el proceso de envejecimiento, protegiendo tu mente y cuerpo. El componente que hace a las moras “azules”, un polifenol llamado antocianina, también ayuda a relajar tus vasos capilares, entre otros beneficios. Las moras azules también contienen resveratrol, el componente anti-edad mejor conocido por su presencia en el vino tinto.

Manzanas: una razón por la que una manzana al día te mantiene alejado de los doctores es que una manzana de tamaño mediano contiene 4 gramos de fibra soluble, la cual ayuda a nivelar tu flujo sanguíneo. Y el flujo sanguíneo estable ayuda a tus arterias a mantenerse saludables y disminuye la sensación de hambre. Las manzanas también son una fuente rica en antioxidantes contra el cáncer, muchos de las cuales residen en la cáscara – una razón más para comer la fruta entera y evitar el jugo de manzana.

Vegetales: solo voy a listar algunos vegetales a continuación, pero los vegetales son, en su conjunto, un alimento aprobado para los espartanos. Puedes comprarlos enteros o incluso pre-cortados si es quieres ahorrar un poco de tiempo.

Las mujeres serían capaces de disminuir el riesgo de cáncer de seno de un 15 a 20% comiendo kale, espinacas, jitomates, zanahorias, pepinos y demás. El brócoli está cargado de vitaminas, glucosinolatos, compuestos fenólicos y otros minerales esenciales. Los nutrientes nos protegen contra una lista de problemas de salud, incluyendo el cáncer.

Almendras: grasa mono-insaturada, fibra, magnesio, cobre, fito nutrientes – todos son encontrados en relativa abundancia en esta nutritiva botana.

Aguacate. Este es actualmente una fruta, y es una de las comidas más saludables que puedes ingerir, ofrece beneficios potenciales para la salud como antinflamatorio y  contra el crecimiento de células cancerígenas. ¡Adiciona tus bebidas o ensaladas con uno de los alimentos con las grasas más saludables que existen!

Edamame. Esta versión japonesa del frijol es una botana adictiva como las palomitas, solo que está lleno de proteínas, fibra y fitoquímicos. Estudios han demostrado que el edamame tiene efectos antidiabéticos, lo cual no es una sorpresa debido a su alto contenido de fibra.

Huevos. Esta es una gran fuente de proteína para cualquier atleta o adepto al ejercicio. Solo remueve las yemas si quieres reducir algunas calorías; por lo demás, contienen nutrientes importantes.

Quinoa. Este súper alimento es una proteína no derivada de la carne. Es un grano antiguo y también es una de  nuestras mejores opciones para cosechar. El mundo podría ser menos estresante y mucho más saludable si cultiváramos más quinoa y le dedicáramos menos recursos a la cría de animales en nuestras granjas.  

Ajo. Tenemos cuatro personas de Eslovaquia trabajando en nuestra granja en Vermont, podrían trabajar sin parar por 12 horas al día. Diariamente, estos cuatro chicos comen ajo crudo. Ellos dicen que han hecho esto durante todas sus vidas. Debido a que trabajan mucho, también sudan mucho, por lo que parecen cuatro chimeneas humanas despidiendo olor a ajo a través de sus poros. El proceso también funciona a la inversa, es decir, el ajo puede entrar al cuerpo a través de los poros de la piel. Estos mismos chicos me dijeron que la gente acostumbra poner ajo crudo en sus calcetines antes de irse a dormir.

Como resultado, cuando los científicos ponen ajo crudo en una caja Petri, mata todo lo perjudicial a su alcance. El ajo contiene toneladas de antioxidantes. Los brujos vudú usan collares de ajo porque creen que eso mata a los espíritus que se manifiestan como enfermedad. Hoy, investigadores han identificado un compuesto clave en el ajo, llamado alicina, el cual tiene varios beneficios para la salud incluyendo la protección contra los dos más grandes enemigos de América: enfermedades cardíacas y cáncer. Sin embargo, al cocinar el ajo, parece que se pierden muchas de estas propiedades favorables para la salud. Por eso es mejor consumirlo crudo.

El agua también es un elemento crítico para la salud y para las carreras Spartan. Estudios han demostrado que la mayoría de la gente toma aproximadamente la misma cantidad de agua todos los días. Así que si bebes más agua, beberás menos refresco.

Un estudio de longevidad en los humanos identifico algunas áreas en América donde la expectativa de vida excede la norma. Estas áreas, a quienes los científicos llaman zonas azules, es donde hay más gente perteneciente a la religión adventista. No estoy sugiriendo que nos convirtamos a esa religión, pero si, que aprendamos de ellos. Resulta que el estilo de vida y la dieta de las personas de dicha religión tienden a incrementar la expectativa de vida por varios años. Su estilo de vida consiste, en términos generales, del vegetarianismo, abstinencia de los productos derivados del tabaco, consumo frecuente de nueces, además de que se encuentran comprometidos con el ejercicio y lo que les permite mantener un peso corporal normal. Dan Buettner, autor del libro que explora el fenómeno de las zonas azules, recomienda nueve estrategias para el cuidado de la salud en general:

1.      Realiza tantos movimientos físicos como sea posible.

2.      Encuentra un sentido de trascendencia.

3.      Reduce el estrés.

4.      Práctica la regla del “80%” – come solo hasta que te hayas saciado al 80%.

5.      Come menos carne y más frijoles, lentejas y nueces.

6.      Bebe una cantidad razonable de alcohol todos los días.

7.      Encuentra una comunidad fuerte a la cual integrarte – y mantente ahí.

8.      Nutre y desarrolla las relaciones familiares.

9.      Desarrolla amistades que compartan tus valores.

Cada una de estas estrategias es también una estrategia espartana. Me gusta el hecho de que el ejercicio este en primer lugar, donde debe estar. Hay seis componentes del fitness: acondicionamiento cardiovascular, fuerza muscular, resistencia, flexibilidad, composición corporal y nutrición. La nutrición representa más del 20% de la ecuación. Para mí, estar saludable es 50% nutrición, 50% esfuerzo. Puedes entrenar todo lo que quieras, pero si te alimentas de mala forma, te verás y te sentirás de acuerdo a lo que comas. La nutrición también es importante para nuestro desempeño en general; sin el combustible adecuado, ¿cómo esperas que tu cuerpo se desempeñe bien?

Comer bien hoy, significa estar bien mañana. Los alimentos de buena calidad te ayudan a recuperarte del entrenamiento y también del estrés. Spartan Race quiere ser una forma de contrarrestar la obesidad. ¿De verdad crees que se necesita a un cirujano para enfrentar la obesidad? ¿Por qué primero no le das la oportunidad a alguno de tus amigos espartanos de entrenar contigo, antes de consultar al cirujano? Me gustaría sacar a 78 millones de personas del sofá e invitarlas a seguir el estilo de vida espartano.