Chasing Excellence - Introducción

INTRODUCCIÓN

Caballeros, nosotros buscaremos la perfección, y la buscaremos incansablemente, aunque parezca que nunca la obtendremos. Y a lo largo del camino, en algún momento, nos daremos cuenta que ya somos la excelencia.

-      VINCE LOMBARDI JR.

Una vez al año, miles de fans muy peculiares arriban a Carson, al StubHub Center de California. La mayoría están bronceados, tatuados y vestidos de forma colorida. Comparten el mismo aspecto rudo y desalineado, pero no es lo único que tienen en común; es su físico lo que indica que son parte de una tribu más grande. Cada persona que está aquí es un atleta.

Así son los Crossfit Games – hogar de los fans más atléticos de la tierra.

Me encuentro sentado entre ellos, de hecho soy uno de ellos, en las bancas del complejo del campo de soccer del StubHub, esperando a que Katrín Davídsdottir entre al campo para el Evento 8 de los Crossfit Games 2016 – o como Katrín lo ha estado llamando aprensivamente durante todo el día, “nuestra rutina de escalada de cuerdas”. Es más o menos la mitad de la competencia, pero parecería ser nuestro examen final; es el reto físico y mental más grande que probablemente enfrente Katrín durante toda la semana.

Si tengo la oportunidad para elegir entrenar a un atleta con un talento por encima del promedio o a uno que es mentalmente fuerte, tal vez te sorprenda que elija al primero. No porque yo crea que el talento sea más importante, sino porque creo que tengo más capacidad de enseñar a alguien a ser mentalmente fuerte.  Durante los últimos 10 años de entrenar atletas hasta la cima de los deportes más demandantes en el mundo, he visto lo que la fortaleza mental le hace al talento. He visto como lleva atletas del montón al pódium. El hombre y la mujer que actualmente poseen el título de “mejor condición física del planeta” son mis clientes, y ambos deben sus títulos a una mentalidad en la que han trabajado arduamente. He entrenado atletas hacia seis campeonatos mundiales, y he aprendido que pocas cosas tienen tanto impacto en ello como la fortaleza mental.

Hay mucha confusión alrededor de lo que es fortaleza mental. Debido a esto, la gente tiene problemas al practicarla y mejorarla. La mayoría de la gente piensa que la fortaleza mental es algo con lo que naces – como los ojos azules o las pecas. Nada más alejado de la realidad. Podemos entrenar nuestra tendencia a la excelencia o a la debilidad, a la resiliencia o a la rigidez. En nuestro momento cumbre, la fortaleza mental puede cubrir las brechas que nuestro talento y nuestra práctica han dejado abiertas. Y eso puedo llevarnos a la parte más alta de una cuerda de 20 pies cuando nuestros pulmones nos queman, cuando nuestros brazos parecen de plomo, y la competencia nos está asfixiando.

Es un hecho que me encuentro algo ansioso mientras espero que inicie el heat de Katrín. El evento es llamado Climbing Snail (caracol escalador), consiste en tres rondas de 500 metros de carrera a alrededor del estadio de soccer, dos escaladas de cuerda, empujar 40 pies el caracol, seguido por dos escaldas de cuerda más – como lo describe un comentarista de los CrossFit Games, “ es una hermosa combinación entre lo divertido, lo miserable y lo desconocido”.

Lo desconocido es un sello distintivo de los CrossFit Games. Cada año, los Games introducen nuevos eventos y nuevos aparatos que prueban la habilidad de los competidores para adaptarse sobre la marcha. El año pasado, fue the Pig, un objeto que parecía un refrigerador de 580 libras que los atletas estuvieron girando por todo el campo.  El año antepasado, ellos corrieron cargando sacos de arena del tamaño de manteles para días de campo. Este año, es el “snail” – un cilindro de 400 libras relleno de arena y con líneas de color rojo. El Snail fue creado específicamente para este evento en los CrossFit Games – ningún atleta había entrenado con el antes, no hay Snails en el área de calentamiento, y no se permite tocarlos mucho antes de iniciar el heat.

El Snail es algo desconocido en este evento, pero no es lo único. También, las cuerdas para escalar son diferentes. En casi cualquier gym del mundo, las cuerdas abarcan desde el suelo hasta el techo, pero han sido recortadas para este evento. Las cuerdas cuelgan 5 pies sobre unos delgados cojines rojos, como cuerdas de utilería. Las cuerdas recortadas cambian el juego un poco – en vez de realizar una escalada de cuerda tradicional, lo cual pueden hacer la mayoría de los atletas hasta dormidos, tendrán que realizar una escalada de cuerda sin piernas antes de realizar la transición y poder utilizar sus piernas cuando alcancen la suficiente altura.

Esto será difícil para todos los atletas, pero es particularmente desalentador para Katrín. Las escaladas de cuerda han sido su principal rival desde 2014, cuando en el evento regional para calificarse a los Games, ella cayó al suelo en medio de un quiebre emocional, por lo que no pudo ganar su lugar a los Games.

Ahora, ese recuerdo me hace sonreír. Como suele ocurrir, Katrín ya probó su momento más oscuro, el cual con el tiempo, se convirtió en la mejor cosa que le pudo haber ocurrido – después de haberse perdido los CrossFit Games en 2014, ella se mudó a Boston a entrenar conmigo y terminó sorprendiendo a todos cuando gano los Games en 2015. Desde ese quiebre emocional en 2014, hemos trabajado incansablemente en su fortaleza mental (y en la fortaleza de la parte superior de su cuerpo) así que ella no volverá a estar en esa situación emocional nunca más.

Aun así, las escaladas de cuerda son un fantasma, algo a lo que hay que sobrevivir. Que hayan aparecido en este evento junto al Snail, solo aumenta la incertidumbre. Normalmente, sé cómo se desenvolverá Katrín en ciertos ejercicios, pero este no es cualquier ejercicio. La única cosa que sabemos es que no será muy cómodo – hay mucho riesgo/recompensa en un evento como este. Un error, especialmente en la escalada de cuerda, puede costar alrededor de un minuto, lo cual, en los Games, puede significar la diferencia entre 10 y 15 posiciones.

Estoy muy ansioso y emocionado mientras espero que inicie el heat de Katrín. Los Snails del heat anterior están literalmente por todos lados, como extrañas pacas de heno marcianas. Estoy sentado junto a Matt O´Keefe, el agente de Katrín y uno de mis amigos más cercanos. Nosotros miramos como un pequeño ejército de equipos de voluntarios batallan para colocar los Snails en su lugar de arranque. Los están empujando en equipos de dos – lo cual es un buen recordatorio de lo superhumanos que son estos atletas. Con muchos de ellos por todos lados, haciendo cosas extraordinarias casi sin esfuerzo, es fácil olvidarlo.

Finalmente, los atletas del Heat 2 entran al campo. Katrín está en el carril 13, justo en el centro. Desde donde estoy sentado, puedo ver su semblante endurecido. Sus cejas fruncidas; sus ojos entrecerrados. Sus dedos se mueven nerviosamente esperando por iniciar. Dave Castro, Director de los CrossFit Games, da la señal de 10 segundos. Kat se inclina hacia delante y agacha su cabeza.

Suena la señal de inicio, y veinte de las mujeres con mejor condición física del planeta entran al campo de soccer para tomar ventaja durante la corrida inicial. La parte de correr es terrible. Solo es un circuito de solo 500 metros, pero tiene subidas y bajadas por las escaleras inclinadas de los cinco pisos del estadio. Después del evento Patrick Vellner, un competidor canadiense de los Games, dijo medio bromeando, “es lo suficientemente largo para que empieces a perder la esperanza”.

No hay mucha distancia después de la primera carrera, todas las chicas pasan por las 2 escaladas de cuerda hasta el Snail, más o menos juntas. Desde donde estoy sentado frente a la línea de meta, es una imagen bizarra – las mujeres están ocultas detrás de los cilindros rojos, los cuales parecen que se mueven solos a través del campo. La segunda ronda de Katrín es conservadora; la mayoría de las atletas han establecido una presión constante sobre la actual campeona. Pero ella aún está midiendo el ejercicio y siendo inteligente. Yo relajó mis manos ligeramente. En la ronda tres, la ronda final, ella aprieta el paso mientras otras mujeres empiezan a cansarse – rebasa a cinco personas en la corrida final y regresa a su cuerda entre las líderes.

Katrín está esforzándose mucho al final de las dos escaladas de cuerdas, después trota hacia el Snail y queda en sexto lugar general. Ella levanta las manos en el aire y celebra como si ella hubiera ganado el evento. Ella terminó por delante de sus dos rivales más cercanas, Tía Claire Toomey y Sara Sigmundsdottir, lo cual es bueno para su posición en el tablero, pero eso no es por lo que ella está emocionada. Ella está emocionada porque su desempeño fue representativo de nuestro credo – ella se esforzó al máximo cada minuto en el evento y compitió con excelencia a pesar de la adversidad de movimientos desfavorables y no ser tan capaz físicamente como sus rivales.

Esta mentalidad, esta dedicación para competir con excelencia, es lo que hace resaltar a Katrín en el deporte CrossFit. Es la razón por la que es dos veces la mujer con mejor condición física del planeta. En un deporte donde las diferencias en habilidades físicas son casi inexistentes, Katrín se ha distinguido por tener una mentalidad incomparable.

¿Ella nació así? No.  Lejos de eso – hace dos años, Katrín tuvo una pequeña dosis de adversidad en los Regionales y terminó en el piso de competencia destrozada emocionalmente. Antes de ser dos veces campeona, Katrín era inmadura, débil emocional y mentalmente. La mentalidad que la ha impulsado al pódium en los CrossFit Games fue un comportamiento aprendido.

La mentalidad de un campeón no es un rasgo del carácter innato el cual tienes o no debido a tu ADN, destino, o por mera suerte. Estas son buenas noticias para todos nosotros. Eso significa, que a través de una verdadera y significativa práctica, nosotros podemos forjar y formar la mentalidad de un campeón y utilizarla para mejorar todo lo que sea importante para nosotros. Es de lo que se trata este libro: cómo puedes aprender la mentalidad que he usado para entrenar a atletas campeones y aplicarla en tu vida.

En los más altos niveles, todos son el mejor. ¿Cómo puedes convertirte en el mejor de los mejores?

Si eres un atleta de los CrossFit Games, es una pregunta a la cual deberías dedicarle una buena cantidad de tiempo. Cada competidor en los CrossFit Games es física y mentalmente formidable. Todos tienen áreas donde destacan un poco más o en las que necesitan esforzarse un poco más; pero en general, la diferencia en la habilidad física es insignificante. Así que, ¿Cuáles son los factores distintivos? ¿Cómo debes entrenar para mantenerte en la cima?

Cuando preparo atletas para los CrossFit Games, sigo una jerarquía descrita en la pirámide que se encuentra más adelante. Inicia con el desarrollo de la persona, de los rasgos de carácter necesarios para alcanzar un gran nivel. Estos rasgos de carácter permiten a mis atletas seguir un riguroso proceso diseñado para utilizar cada minuto de cada día hacia la mejora y el progreso. El proceso nos permite maximizar cada onza de sus habilidades, lo cual se convierte en la base para posteriormente darle forma a nuestra estrategia.

La mayoría de la gente se concentra en las dos de arriba – habilidad y estrategia. Si estás en un equipo de fútbol, habilidad es la fuerza y el trabajo de acondicionamiento físico en el gym y la práctica se realizará en el campo de juego. Se trata de incrementar tu velocidad, agilidad y poder. Se trata de correr más rápido 40 segundos e incrementar tu press de pecho. Para un equipo de fútbol, la estrategia es sobre ser mejor en el libro de jugadas; es una llamada de juego, desarrollar los planes de jugadas juego a juego, y ejecutarlos en el campo.

Las dos partes del fondo de la pirámide – persona y proceso – típicamente tienen menos prioridad. El proceso se trata sobre la definición de los aspectos que te pueden hacer un mejor ejecutante y maximizar tus capacidades en cada una de esas áreas con un auténtico compromiso,  el cual casi raye en la obsesión.

Comprometerse con el proceso es una parte crítica del éxito, pero no es una píldora mágica. No hay un solo paso gigante que te lleve de donde estás hasta dónde quieres estar. Si tú quieres un abdomen de lavadero, no hay nada que puedas hacer hoy para que tengas ese abdomen mañana. Si estás iniciando un negocio, no hay un paso fácil que te permita ir de 10 clientes hoy a 10,000 clientes mañana. No funciona de esa manera. La única cosa que funciona es esforzarte día y noche, hacer las cosas correctas una y otra vez. Como Tim Grover, entrenador personal de Michael Jordan y Kobe Bryant, dice en su libro “Relentless”, “no hay secretos, no hay trucos. Al contrario: si eres un atleta profesional o un chico emprendedor, o un chófer de autobús o vas a la escuela, es simple. Pregúntate donde estás ahora y donde te gustaría estar. Pregúntate que tienes que hacer para llegar ahí. Después diseña y ejecuta un plan para lograrlo.”

Piensa de esta manera: si fueras un robot, y cosas como dormir, relajarse, estrés, relaciones, deseos y tentaciones no fueran un factor, ¿cómo te programarías para alcanzar tus metas? ¿Cuánto tiempo deberías entrenar? ¿Cuál es la cantidad exacta de nutrientes que deberías consumir para energizarte? ¿Cómo te podrías recuperar? ¿Qué libros, que alumnos de alto rendimiento, y videos de juegos deberías estudiar? Sin importar el deporte o profesión que hayas elegido, el proceso es el mapa de ruta diseñado para llevarte desde donde estas ahora hasta dónde quieres estar en el futuro.

¿Y sabes qué? Es realmente difícil.

Nosotros no somos robots; somos humanos. Si fuera tan simple como escribirlo y colgarlo en el refrigerador, cualquiera podría ser un campeón. Comprometerse con el proceso requiere rasgos de carácter únicos – cosas como la perseverancia, resiliencia, responsabilidad, confianza, optimismo, perseverancia y pasión. Sin estos rasgos, es imposible seguir el proceso de un campeón, por eso es la primera característica en la que me enfoco cuando desarrollo atletas para los CrossFit Games – en el fondo de la pirámide: la persona.

Nosotros no nos enfocamos en el carácter como un aspecto meramente educativo. No necesito que mis atletas sean educados en la mesa mientras cenan; quiero que ellos ganen. Si no pensará que el carácter es un instrumento para ganar, no le dedicaría ningún tiempo ni esfuerzo. Pero lo es, por eso lo hago. En su extraordinario libro How champions think, el Dr. Bob Rotella, el renombrado psicólogo deportivo, dice esto sobre el carácter: “cualquiera que sea el campo del que se trate, he llegado a la conclusión que la gente más exitosa tiene algo que llamamos talento natural, pero no son complacientes con ellos mismos. Ellos tienen muchos de los rasgos de carácter que promueven la paciencia, persistencia y el trabajo duro. Sus talentos físicos son suficientes para persuadirlos de que pueden ser tan exitosos como quieran, pero solo si trabajan muy duro y se esfuerzan inteligentemente.”

De eso se trata este libro – la ciega e implacable búsqueda de la excelencia. Es la historia sobre la construcción de los atletas con la mejor condición física del mundo, al menos hasta los CrossFit Games 2016. Pero este libro no es sólo para atletas elite. Es para cualquiera que quiera convertirse en la mejor versión posible de sí mismo. No importa si eres un emprendedor que quiere sobresalir, o que trates de ser un mejor doctor, una mejor mamá, o un mejor entrenador de basquetbol de secundaria, este libro se trata de cómo te puedes convertir en el campeón en lo que sea más importante para ti.

Eso inicia con el compromiso.